Het Circus Maximus was ooit het grootste stadion van het oude Rome en de plek waar honderdduizenden toeschouwers samenkwamen om spectaculaire wagenrennen te zien. Tegenwoordig is het een uitgestrekt open veld in het hart van de stad, maar met een beetje verbeelding zie je hier nog steeds de grandeur van de Romeinse oudheid. Het is een plek vol geschiedenis, waar sport, politiek en vermaak eeuwenlang hand in hand gingen.
Geschiedenis
Het Circus Maximus werd in de zesde eeuw voor Christus aangelegd tijdens de regering van de vroegste koningen van Rome. Oorspronkelijk was het niet meer dan een eenvoudige renbaan van zand, maar in de loop der eeuwen werd het steeds verder uitgebreid. Julius Caesar liet het stadion vergroten, en onder keizer Trajanus kon het maar liefst tweehonderdvijftigduizend toeschouwers herbergen.
De wagenrennen waren een van de populairste vormen van vermaak in het Romeinse Rijk. Vier teams, elk met hun eigen kleuren, streden om de eer en de gunst van het publiek. De sfeer was vaak uitzinnig en de wedstrijden waren gevaarlijk, met scherpe bochten en snelle paarden. Naast sportevenementen werden hier ook triomftochten en religieuze ceremonies gehouden.
Na de val van het rijk raakte het Circus Maximus in verval. De marmeren zitplaatsen werden verwijderd en gebruikt voor andere gebouwen. In de Middeleeuwen werd het terrein zelfs als landbouwgrond gebruikt. Tegenwoordig is het een openbaar park waar nog steeds grote concerten en evenementen plaatsvinden.
Bijzonderheden
Hoewel van het oorspronkelijke bouwwerk weinig overeind staat, is de vorm van het stadion nog goed herkenbaar. De lange ovale baan, met een lengte van ruim zeshonderd meter, laat duidelijk zien waar de renwagens ooit overheen raasden. In het midden van de baan stond vroeger de spina, een lage muur versierd met beelden en obelisken. Eén van die obelisken staat nu op het Piazza del Popolo.
Vanaf de Palatijnheuvel heb je een prachtig uitzicht over het Circus Maximus en kun je goed zien hoe enorm het terrein is. De open ruimte wordt tegenwoordig vaak gebruikt voor festivals, sportwedstrijden en nationale vieringen.
Bezoekersinformatie
Het Circus Maximus is vrij toegankelijk en het hele jaar door te bezoeken. Er is geen entree, waardoor het ook een populaire plek is voor een wandeling of picknick. Aan de zuidkant van het terrein is een klein bezoekerscentrum waar je via interactieve displays kunt zien hoe het stadion er in de oudheid uitzag.
In de avond is het gebied mooi verlicht en rustig, wat het tot een fijne plek maakt om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.
Bereikbaarheid
Het Circus Maximus ligt tussen de Palatijn en de Aventijnheuvel. De dichtstbijzijnde metrohalte is Circo Massimo (lijn B), die direct aan de rand van het terrein ligt. Ook rijden er verschillende bussen langs de Via del Circo Massimo. Vanaf het Colosseum is het ongeveer tien minuten lopen.
In de omgeving
Vlakbij het Circus Maximus liggen de Palatijnheuvel, waar de keizers hun paleizen hadden, en de Aventijnheuvel, een rustige buurt met mooie uitzichtpunten zoals de Giardino degli Aranci. Ook het Forum Romanum en het Colosseum liggen op loopafstand. Een bezoek aan het Circus Maximus is goed te combineren met een wandeling door het oude hart van Rome, waar de geschiedenis op elke hoek voelbaar is.
